Balades en traîneau à chiens à Fairbanks : minute par minute dans les attelages que font courir les chenils de Fairbanks

Vous arrivez dans un chenil en activité. Les balades en traîneau à chiens que les visiteurs de Fairbanks réservent ne commencent pas dans un hôtel ni sur un parking ; elles commencent dans une cour où vivent les chiens. Des niches alignées, un chien sur chacune ou à côté, et dès qu'un musher s'approche du traîneau, la cour explose, parce que chaque chien veut être choisi. Ce vacarme est la première chose que les gens mentionnent après coup, et cela vaut la peine de rester immobile pour l'écouter.

La meute est choisie et harnachée. Un musher sélectionne les chiens pour la course et les amène un par un à la ligne de trait, et sur la plupart des annonces ici, vous pouvez observer le harnachement à quelques pas. Deux des annonces où vous conduisez vous-même, €458 et €458, vous intègrent à la préparation : apprendre comment on met un harnais à un chien de traîneau fait partie de l'annonce. Sur les balades en tant que passager, vous regardez, et ce spectacle est une leçon en soi.

Vous vous installez dans le panier. Le traîneau a un panier à l'avant, où s'assoit le passager, et des patins à l'arrière, où se tient le musher. Sur les balades en traîneau à chiens que les chenils de Fairbanks proposent aux passagers, le panier est pour vous. Il y a généralement de quoi s'asseoir et de quoi s'envelopper, et vous êtes bas, au niveau du dos des chiens de tête, à quelques pas devant.

Le frein se relâche. Une meute harnachée qui tire sur la ligne, c'est beaucoup d'intention retenue, et le départ est le moment dont la plupart des gens se souviennent parmi les balades en traîneau à chiens que vendent les chenils de Fairbanks : le traîneau passe de l'arrêt au mouvement en une seule traction, le bruit du chenil s'éloigne derrière vous, et en quelques secondes, il ne reste que le son des patins sur la neige et la respiration des chiens.

La première minute est bruyante, puis elle ne l'est plus. Une fois que l'attelage a trouvé son rythme, les aboiements cessent complètement ; les chiens de traîneau sont silencieux quand ils courent. Il ne reste que le chuintement des patins, la voix du musher de temps à autre, et le grincement du traîneau sur une piste irrégulière. Ce silence, c'est ce dont les gens parlent après les balades en traîneau à chiens que proposent les opérateurs de Fairbanks, et c'est ce qui les surprend le plus.

La piste est une vraie piste. Ces chenils se trouvent dans les collines au nord de la ville et vers Two Rivers, et les pistes qu'ils empruntent sont celles sur lesquelles leurs chiens s'entraînent : à travers la forêt d'épinettes, sur des étendues ouvertes, par-dessus les basses collines de l'Intérieur. €179 pour des sorties sur la piste historique du Yukon Quest juste en dehors de Fairbanks, le tracé d'une course de mille miles entre Fairbanks et Whitehorse, et l'opérateur décrit l'allure comme lente et l'excursion comme privée.

Le musher parle aux chiens, pas au passager. Des ordres aux chiens de tête, un mot à un chien qui tire au flanc, un appel pour ralentir avant un virage. Cela vaut la peine d'écouter, car c'est la langue de travail de l'Intérieur et vous l'entendez dans son propre contexte. Les questions sont bienvenues aux arrêts ; en mouvement, l'attention du musher est sur l'attelage.

Les arrêts, c'est là que vous regardez les chiens. Un attelage sera arrêté sur la piste pour se reposer, pour laisser le musher vérifier les lignes, ou simplement parce que la vue est belle. Sur la balade d'une heure, €161, il y a le temps pour cela ; sur celle de trente minutes, €96, il y en a moins, et la course forme davantage un seul bloc continu.

Le froid arrive pendant que vous êtes assis. Rester immobile dans un panier en plein air est plus froid que de se tenir debout dans un chenil, et c'est ce à quoi les débutants sont le moins préparés. Le musher travaille et a chaud ; vous, non. Une annonce, €179, indique que des vêtements grand froid sont prêtés ; pour les autres, ce que vous portez est ce que vous avez, et une page de ce site traite exactement de cela.

Puis de nouveau le chenil, et une yourte. Les chiens savent quand ils rentrent et l'allure s'accélère. De retour au chenil, l'attelage est détaché et, sur €161 et €294, on vous conduit dans une yourte pour vous réchauffer — sur la seconde de ces formules, autour d'un dîner de saumon d'Alaska fait maison.

À quelle vitesse ça va ? Plus vite qu'à pied et moins vite que ce que les films laissent imaginer ; le musher donne le rythme et les chiens le tiennent. L'opérateur de la sortie à €179 décrit cette course comme lente et riche en action dans la même phrase, et la description vaut pour les balades en traîneau à chiens proposées par les chenils de Fairbanks en général : l'intérêt réside dans les chiens et la piste, pas dans la vitesse.

Est-ce que je fais quelque chose ? Sur les balades en tant que passager, vous vous asseyez, vous regardez et vous vous cramponnez dans les virages. C'est tout le rôle, et c'est un bon rôle. Si vous voulez en faire plus, trois offres sur ce site vous mettent sur les patins après une leçon, à partir de €229 pour deux heures.

Puis-je prendre des photos ? Oui, et la vue depuis le panier — le dos de l'attelage, la ligne, la piste qui s'ouvre devant — est la photo que tout le monde prend. Des gants qui permettent d'utiliser un téléphone valent mieux qu'un bon appareil que vous ne pouvez pas manipuler avec des moufles.

Et les chiens ? Ce sont des chiens de traîneau de travail, des Alaskan huskies sur les offres pour passagers, et ils vivent pour ça. Le vacarme du chenil avant le départ en est la preuve, tout comme le silence une fois lancés. Quand un opérateur ne nomme pas la race, ce site ne devine pas.

Où les gens cherchent-ils cela ? Balades en traîneau à chiens à Fairbanks, Alaska, voilà ce que la plupart des gens tapent, et cela mène aux quatre mêmes offres pour passagers réunies sur cette page. Les chenils sont au nord de la ville ; les pistes sont les leurs ; les tarifs ci-dessus sont à jour.

Est-ce que trente minutes valent le coup ? Avec 4,9 sur 126 avis, ceux qui ont choisi la plus courte des balades en traîneau à chiens proposées à Fairbanks, €96, le disent. Elle contient tout — le chenil, le harnachement, le départ, la course, le retour — sur un tronçon de piste plus court. C'est aussi la façon la moins chère de savoir si vous voudrez €161 la prochaine fois.